Il était né de la constatation que la France manquant d’une revue spécialement consacrée à l’histoire des entreprises, contrairement aux autres grands pays industrialisés, qu’il s’agisse de la Grande Bretagne, de l’Italie, de l’Allemagne ou des Etats Unis. Cette situation apparaissait comme d’autant plus paradoxale que la discipline connaissait, depuis les années 1970, un essor parallèle au mouvement de réconciliation entre la société française et ses entreprises, qui a marqué cette période. L’ensemble des professeurs français d’histoire économique, ainsi que plusieurs professeurs de gestion acceptèrent de faire partie du Comité de rédaction. Une demande de subvention fut présentée au Comité d’Histoire Industrielle, créé auprès du Ministre de l’Industrie et présidé alors par M. Fauroux, une autre auprès du CNL. La première fut accordée dans le cadre de l’Institut pour l’Histoire de l’Industrie, présidé par M. Roger Martin, en avril 1991. Elle a pris la forme d’abonnements de soutien versés en décembre 1991 et février 1992. La seconde, de 40 000 francs, fut accordée en juillet 1991 et versée en juillet 1992.

Editeur
Les Editions ESKA, éditrices des Annales des Mines, ont accepté d’assurer l’édition et la diffusion de la revue, tandis que l’Association Française pour l’Histoire des Entreprises, créée le 20 mai 1991, et dont les statuts ont été publiés au JO le 5 juin 1991, prenait en charge les tâches rédactionnelles.

Comité de Rédaction
Au sein du Comité de l’association, un bureau a été élu, comprenant :

• - M. Francois Caron, Professeur a l’Universite de Paris IV,
• - M. Patrick Fridenson, Directeur d’Etudes a l’EHESS
• - M. Emmanuel Chadeau, Professeur a l’Universite Charles-de-Gaulle-Lille III
• - M. Henri Morsel, Professeur a l’Universite de Lyon III
• - M. Christian Stoffaes, Ingenieur en Chef des Mines, Directeur a la Direction Generale d’EDF.

Le bureau a préparé la publication des deux premiers numéros avec l’aide de deux étudiants doctorants : M. Eric Godelier (EHESS) et Mlle Desaegher (Lille III). Le Centre de Recherche en Histoire de l’Innovation de l’Université de Paris IV, dirigé par François Caron et financé par le Ministère de l’Education Nationale, a prélevé sur son budget de recherche les dépenses diverses attachées à ce travail rédactionnel. C’est ainsi que le premier numéro a pu être lancé. Mais un tel effort de la part du CRHI ne pourra pas prendre un caractère permanent.

Contenu
Le choix initial est de réaliser des numéros à thème, ce qui devrait favoriser la vente au numéro. Chaque numéro comporte quatre ou cinq articles de vingt à vingt cinq pages chacun, un ensemble de textes destinés à rendre compte de l’actualité de l’histoire des entreprises et comprenant : un débat portant sur le thème choisi, rassemblant un ou des historiens et un des responsables d’entreprises, un document original, une rubrique intitulée « clin d’œil », mettant en valeur quelque événement piquant concernant la vie de l’entreprise, une liste descriptive des ouvrages parus, une chronique des archives d’entreprises, une autre des thèses récemment soutenues, et non publiées, avec des comptes rendus d’une page environ. Cette dernière rubrique nous semble essentielle pour faire connaître les derniers développements de la discipline. Ces différentes rubriques ont pour but de présenter avec brièveté l’actualité de l’histoire des entreprises, tandis que les articles ont pour ambition d’instaurer des débats appartenant au domaine de la recherche fondamentale. Le but essentiel de la revue est en effet de réagir contre la triple dérive hagiographique, monographique et anecdotique que subit actuellement l’histoire des entreprises en France, et de réorienter sa problématique dans deux directions : celle de l’histoire économique générale, celle de la science de la gestion. Elle est devenue en effet une composante essentielle de l’une et de l’autre et ne peut elle-même s’épanouir que si elle intègre les problématiques et les méthodes de ces deux disciplines. Le contenu des numéros illustre la stratégie éditoriale qu’entend mener le bureau : s’appuyant sur des articles de fond de caractère très fortement historique et chargés d’érudition, chacun d’entre eux se déploie, grâce au débat, vers l’actualité immédiate puisqu’il fait intervenir, de manière particulièrement percutante, des dirigeants ou des cadres supérieurs d’entreprise.

Le Public
Car notre ambition est d’attendre un public beaucoup plus large que celui des historiens économistes. Notre public intitial sera, naturellement, constitué par les universitaires et étudiants en histoire. Mais il devrait ensuite s’élargir vers des professeurs et étudiants de gestion, y compris les préparationnaires et étudiants des Ecoles de Commerce. La Revue fournira en effet une source abondante d’études de cas. Mais, au-delà, le but réel est d’atteindre le public beaucoup plus large des hommes d’entreprises et des journalistes. Il s’agit de promouvoir auprès d’eux une histoire d’entreprises à base scientifique, tout en démontrant l’utilité de l’histoire pour la gestion même de l’entreprise. Dans un troisième temps, un public plus vaste peut être visé, celui de l’honnête homme, curieux d’histoire. Un effort promotionnel important sera réalisé dans ce but selon trois axes principaux : promotion par mailing, présence à des manifestations, publicité. Les résultats de cette action devraient permettre de passer rapidement à une périodicité de trois numéros annuels.